白银成为流通货币是在明朝嘉靖八年。而在秦始皇统一六国之前,白银并不是货币,而是用于工艺品和首饰方面的用途。银本位时代(1500年至1875年),白银开始铸币,但在明朝初年并不是合法货币,政府甚至禁用金银交易。在古代,人们买东西要么用铜钱,要么用白银,但白银并不是古人随身携带的货币。银子什么时候成为流通货币是个晚近的事件。历史上,白银、黄金、铜和贝壳四种货币媒介分别在全球不同国家流通。在短期内,虽然白银和金银交易被禁用,但在长期中白银得到推广,成为法定货币。现在,我们对于白银何时作为合法货币已有了更清晰的理解。